印象中，小時候曾養過約十元銅板大小的螃蟹，個頭雖小，卻活力十足，不料因疏於照顧，才沒幾天螃蟹全成了螃蟹乾。大閘蟹基地裡的蟹苗，比我記憶中的小螃蟹還要大，但有些卻小得可憐，為何會差這麼多，其實就跟我們人一樣有高矮胖瘦之分，儘管如此，營養不良的蟹苗已長出黃毛，即代表不會再繼續成長而必須淘汰，篩選合格的蟹苗則移往牧牛湖，經過兩年的育養長大成熟，即成市場上販售的大閘蟹。
馬鞍山牧牛湖，就位在詩仙李白終老之地安徽當塗。拜訪當日，天氣晴朗，氣溫不冷也不熱，四周盡是綠色樹木，迎面吹來徐徐微風，搭乘小船遊牧牛湖，再愜意也不過。除了交談聲，只聽得見船槳滑過水面的聲音，湖水清澈，清楚可見水草在湖裡漂動，湖面上還有水鳥嬉戲，在此維持生態平衡的環境中孕育出來的大閘蟹，美味自然不在話下。遊湖途中，還聽見附近雞舍的雞啼聲，這些雞都很幸福，因為牠們吃的可是大閘蟹蟹殼做成的飼料呢!
湖面上一根根綁著網子的竹子，底下全都是大閘蟹~
小白狗也搭乘小船同遊牧牛湖，且一副很享受的模樣呢~XD
蟹撈，根據重量分類裝在不同的桶子，以及怎麼抓蟹才不會被大閘蟹夾住，右手抓住右下方兩隻腳即可輕鬆抓起，其實幾度好想自己試著抓抓看，但生性膽小的我，最後還是選擇放棄，不敢抓起來拍照，殘念…。
接著，來看看被撈上來的大閘蟹該怎麼綑綁。一走進去屋內，一股藺草繩的香氣撲鼻而來，讓我不禁想起肉粽(劃錯重點啦~人家明明是大閘蟹啊)，作業員個個認真地用藺草繩熟練綁蟹，手法之快速，最後繫上防偽標章扣環，出貨至港澳台及東南亞地區。
小老闆還傳授幾招如何辨別優質大閘蟹的小撇步，有以下幾個重點，其中最基本的就是青背白肚、金爪黃毛。背要光滑，青背中間處要有對稱的凹洞，肚要白皙通透，可隱約看出裡頭透出的顏色，蟹身要厚實夠份量，底下的性器越飽滿，即代表膏脂越豐厚，是隻成熟的大閘蟹，其餘就不方便透露啦~不過，光學會這幾個小技巧，挑隻好蟹準沒問題!
學會如何挑蟹後，接著重頭戲來了，要品嚐現撈現煮的牧牛湖大閘蟹，還有蟹黃粥、蟹黃拌麵，以及安徽當地的家常菜，並讓我們分辨真蟹(經嚴選的大閘蟹)和一般大閘蟹有何不同，飽滿濃郁的蟹黃、蟹膏，不僅色澤黃紅，還有夠成熟的大閘蟹才有的白脂膏，果然滋味大不相同，讓人欲罷不能啊~XD
飽餐過後，穿上防護衣鞋，戴上頭套口罩，大夥兒前往蟹製品工廠參觀。需在消毒室消毒完全身才可入內，每兩個小時地板會消毒一次，得小心步伐、以免跌倒。每個工作區域負責不同的部份，取蟹肉、蟹腿肉、蟹黃、蟹膏、蟹粉，每種工具用途不同，看起來十分有趣。經清洗、蒸煮、精加工、真空包裝、速凍、冷藏、食品安全檢測，最後才供應給各餐廳製成美味的蟹料理。
這次很榮幸可以親自到產地見學，實際探訪牧牛湖大閘蟹的整個育養過程，真是受益良多，並讓我深刻體認到如此悉心照料下的大閘蟹，豈能以價格來衡量，因為它的價值遠超乎你我所想像啊!
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